Lucie Depuis plusieurs années, les antioxydants sont ultra-médiatisés. Ils semblent être la panacée en matière de santé : on leur prête toutes les vertus, de la protection contre les maladies cardiovasculaires à la prévention de certains cancers. Tour d’horizon des bénéfices présumés ou réels…
Dans les années 50, un épidémiologiste américain, Ancel Keys, est frappé par la faible mortalité cardiovasculaire et la forte espérance de vie des Crétois. Il démontre alors, grâce à une étude englobant six autres pays (Etats-Unis, Finlande, Hollande, Italie, Espagne, Yougoslavie), que l’alimentation des pays méditerranéens offrait le plus de bénéfices santé. Or l’une des caractéristiques principales de ces menus ensoleillés, c’est leur richesse en antioxydants.
Des bienfaits à relativiser ?
La Crète, qui a conservé le plus longtemps ses traditions alimentaires, a alors été érigée en modèle. Mais outre leur alimentation, certes très riche en antioxydants, le mode de vie des crétois présentait également de sérieux avantages en termes de santé : une activité physique importante, une faible exposition à la pollution, une consommation modéré d’alcool… C’est la conjonction de ces nombreux facteurs qui préservait la santé des crétois. Une action sur plusieurs maladies
Depuis, les recherches sur les antioxydants se sont multipliées. Si les modalités d’action de ces molécules ne sont pas totalement éclaircies, il n’en reste pas moins que de nombreuses études ont démontré un effet protecteur face à certaines pathologies. Petite revue non exhaustive des effets des antioxydants.
-Sur les cancers
Parmi les 250 études environ consacrées au lien entre fruits et légumes et cancer, 80 % ont mis en évidence un effet protecteur de ces aliments extrêmement riches en antioxydants. Les premiers résultats de l’étude Epic (European Prospective Investigation into Cancer and nutrition) lancée en 1991 sur plus de 500 000 personnes confirment cet effet protecteur. L’incidence des cancers aéro-digestifs serait réduite de 50 % par une consommation quotidienne de 500 g ou plus de fruits et de légumes. D’après cette même étude, le risque de cancer du côlon baisse significativement pour les amateurs de poissons, alors qu’il augmente pour les gros consommateurs de charcuteries.
-Sur les maladies cardiovasculaires
L’influence de l’alimentation sur les maladies cardiovasculaires est bien établie. Un manque d’antioxydants conjugué à un excès de cholestérol est extrêmement néfaste. En effet, le cholestérol s’oxyde et peu à peu se dépose sur les artères. Une plaque se forme et insensiblement réduit le diamètre des vaisseaux, provoquant l’apparition des maladies cardiovasculaires. Pour diminuer le taux de mauvais cholestérol, il faut donc limiter ses apports en acides gras saturés et augmenter sa consommation d’antioxydants grâce à un régime riche en fruits, légumes, poissons et légumineuses. Cela a d’ailleurs été démontré à Lyon par les Pr Renaud et Lorgeril. Ceux-ci ont prescrit un régime alimentaire méditerranéen à 300 personnes ayant fait un infarctus du myocarde. Après 27 mois de suivi, ils ont observé une réduction de 73 % des décès cardiaques par rapport à un groupe témoin de personnes qui ne suivaient pas ces recommandations nutritionnelles.
-Sur le vieillissement cutané
La peau est une des premières victimes du manque d’antioxydants. Principaux accusés : la cigarette et l’exposition au soleil, qui entraînent une production excessive de radicaux libres. Pour garder une peau jeune et en bonne santé, il est donc essentiel de manger des produits riches en antioxydants. Mais l’alimentation ne contrebalance pas complètement les ravages des radicaux libres liés au tabac ou au soleil en excès. Pour préserver sa peau, le meilleur moyen c’est aussi de limiter les expositions au soleil et d’écraser définitivement la cigarette…
A consommer sans modération
Les antioxydants font beaucoup pour préserver notre santé, à nous d’en consommer régulièrement et suffisamment pour profiter de leurs bienfaits. Pour les scientifiques, une chose est sûre : une alimentation équilibrée est le meilleur moyen de préserver son capital santé. Non seulement elle évite les carences, mais elle aura un effet protecteur contre certaines maladies. Quant aux personnes qui cumulent les facteurs de risques de maladies cardiovasculaires ou de cancers (hypertension, tabagie, alcoolisme, obésité, diabète), elles ont tout intérêt à augmenter leur consommation de fruits et de légumes et à veiller à leur équilibre alimentaire.