Lucie L’épilepsie est une affection chronique (s’étalant dans le temps) se caractérisant par la survenue de convulsions (crises convulsives) qui sont le résultat de décharges électriques paroxystiques. Le paroxysme est la période pendant laquelle les symptômes d’une maladie se manifestent avec un maximum d’intensité. Ces décharges électriques concernent des neurones du cortex cérébral (partie périphérique, substance grise du cerveau).
Le mal comitial ou crise comitiale désigne l’épilepsie. Le mot comitial vient du fait que les comices romains se séparaient si, dans l’assistance, un épileptique avait une crise. Les comices étaient les assemblées du peuple romain pour élire des magistrats ou voter des lois.
On distingue l’épilepsie généralisée, quand les décharges ont lieu dans l’ensemble du cortex cérébral (écorce du cerveau où se situent les corps des neurones) et l’épilepsie partielle, quand les décharges se produisent dans une partie bien délimitée du cortex cérébral.
Cette pathologie débute souvent avant l’âge de 10 ans (dans la moitié des cas). On constate une prédominance aux âges extrêmes de la vie.
L’épilepsie est le résultat d’une activation survenant subitement, de manière simultanée et anormalement soutenue, d’un nombre très important de neurones du cerveau.
Autrement dit, cette maladie se caractérise par la répétition de décharge des cellules nerveuses du cortex cérébral, se manifestant par des manifestations neurologiques : troubles de la conscience, convulsions, sensations particulières (impression d’entendre, de sentir, de voir, etc…). Les décharges neuroniques (des cellules nerveuses) sont susceptibles de survenir chez tout individu. L’épilepsie est la répétition de ces décharges neuroniques pendant une longue période (plusieurs années).
Classification
Selon le type d’épilepsie, les symptômes suivants sont susceptibles de survenir (liste non exhaustive) :
Myoclonies (secousses musculaires isolées) survenant brièvement des deux côtés du corps de manière symétrique Pas de perte de conscience Absence, c’est-à-dire suspension, de la conscience de manière brève (<15 à 20 secondes) Crise tonicoclonique durant entre 15 et 20 secondes se caractérisant par l’apparition de contractions de l’ensemble du corps associées à une perte connaissance suivie d’une phase clonique qui dure environ 30 secondes puis par le relâchement intermittent des contractions musculaires et l’apparition de secousse dont la fin est progressive. La crise tonicoclonique est suivie d’une phase post-critique dont la durée est variable et qui se caractérise par la reprise progressive de la conscience. Les crises d’épilepsie de type Bravais-Jackson se caractérisent par l’apparition de secousses cloniques survenant d’un seul côté et qui s’étendent progressivement, mais débutent au niveau des doigts puis envahissent progressivement les membres supérieurs, le visage et enfin le membre inférieur. La crise sensitive, ou crise sensorielle, se caractérise par la survenue de troubles visuels, olfactifs, auditifs et gustatifs. Certaines personnes présentent d’autre part des vertiges.
Causes
Dans environ 1/4 des cas, il s’agit d’épilepsie essentielle, c’est-à-dire qu’il n’existe pas de causes connues. Dans les autres cas, il s’agit d’une épilepsie résultant d’une affection connue telle qu’une tumeur du cerveau, un accident vasculaire cérébral, une intoxication (alcool, médicaments), une malformation des vaisseaux du cerveau, des séquelles de traumatismes, etc…
Symptômes
Les crises d’épilepsie sont divisées en grand mal et petit mal.
Grand mal Il regroupe les épilepsies se caractérisant par des convulsions et une perte de connaissance.
Le malade est prévenu quelque jours ou quelques heures avant la crise par : o Des migraines
o Des sensations de fourmillements
o Des douleurs diffuses
o Des troubles digestifs
o Des palpitations
o Des troubles du caractère
o Des tremblements
o Une dépression
Immédiatement avant la crise, le malade ressent :
o Une sensation de souffle parcourant le corps
o Des grincements de dents
o Des sensations gustatives (goût désagréable dans la bouche)
o Des sensations visuelles (mouches volantes, lumières colorées)
o Des sensations olfactives (odeurs particulières)
o Des sensations auditives (bourdonnements d’oreille, sons de cloche)
o Une anxiété accompagnée parfois de colère ou d’agressivité
o Une sensation de rêve éveillé
o Un hoquet
o Des nausées
Survient ensuite la crise qualifiée de tonique, qui dure environ 30 secondes (contractions associées à des convulsions) et se caractérise par :
o Début par un cri rauque (inconstant)
o Chute du malade avec perte de connaissance et blessures
o Raidissement des quatre membres
o Expiration forcée (le malade expulse tout l’air de ses poumons) et apnée de quelques secondes
o Asphyxie et cyanose (inconstante)
o Mâchoires serrées
o Grincement de dents
o Yeux révulsés
Cette phase est suivie par la phase clonique, qui dure environ 2 à 3 minutes (parfois un peu plus) et se caractérise par :
o L’agitation du patient par des secousses brusques et rythmées, devenant de plus en plus fortes et moins fréquentes
o La langue est sortie par intermittence
o Les mâchoires sont serrées (risques de morsure de la langue, des lèvres, des joues)
o Grimaces
o Hypersalivation (production importante de salive, écume à la bouche), avec production de mousse sanglante en fin de crise (due à la morsure de la langue)
o Emission d’urine
o Relâchement musculaire
La phase comateuse termine cet ensemble qualifié de crise tonicoclonique. Cette phase dure de ¼ d’heure à plusieurs heures :
o Malade inerte et relâché, sans connaissance
o Respiration bruyante et profonde (stertoreuse)
o La cyanose (coloration bleue de la peau) régresse doucement
o Le patient donne l’impression de dormir calmement
o Le retour à la conscience se fait plus ou moins rapidement suivant les individus
o La phase comateuse se termine par des courbatures et aucun souvenir de la crise.
Quelques troubles à type de paralysies, contractures, vomissements, colère, anesthésie, fugue, comportements étranges, etc…. sont susceptibles de survenir après la crise de grand mal. Le malade n’en garde aucun souvenir.
Petit mal Ce type d’épilepsie, observé le plus souvent chez les enfants, est également appelé absence. Il débute généralement entre 4 et 6 ans et disparaît à la puberté. Les crises durent généralement plusieurs secondes et peuvent se répéter plusieurs fois par jour.
On distingue 4 variétés de petit mal :
L’épilepsie myoclonique, caractérisée par des contractions musculaires partielles pouvant s’accompagner ou pas de perte de connaissance. L’absence épileptique, qui correspond à une brève suspension de la conscience durant environ une vingtaine de secondes et s’accompagne de cessation totale de toute activité mais d’une persistance de la marche, de la déglutition (le patient avale sa salive), de la respiration, des mouvements des bras, etc… Le malade n’a aucun souvenir de la crise, qui passe parfois inaperçue de l’entourage. Ce type de crise, qui commence et s’arrête brusquement, ne s’accompagne pas de chute ni de convulsions. La pycnolepsie traduit des absences très fréquentes, pouvant aller jusqu’à 80 (voire plus) par jour, et se caractérisant par des troubles disparaissant à la puberté. L’épilepsie atonique ou akinétique se caractérise par une perte du tonus postural (force musculaire permettant de ne pas tomber) pouvant entraîner un affaissement de tout le corps et une chute.
Epilepsie partielle Ce type d’épilepsie ne s’accompagne pas de troubles de la conscience, et comprend :
Des manifestations à type de convulsions pouvant se limiter à un seul bras, une seule jambe, une mâchoire, un pied, etc…. Des fourmillements Des hallucinations Des comportements anormaux Des sensations de déjà vu, de déjà vécu Une sensation d’étrangeté
Analyses médicales
Différentes analyses aident à orienter le diagnostic (liste non exhaustive) :
Glycémie (taux de sucre dans le sang) Ionogramme (dosage du sodium, du potassium, du magnésium, etc…) Calcémie (dosage de calcium dans le sang) Dosage des enzymes hépatiques (SGOT et SGPT) et d’autres enzymes Dosage de produits toxiques dans le sang Dosage de certains médicaments (en particulier les antiépileptiques)
Examen médical
Une I.R.M., un scanner et un électroencéphalogramme sont systématiquement pratiqués chez un individu ayant présenté une crise d’épilepsie quel qu’en soit le type, essentiellement quand il s’agit de la première crise, de manière à orienter le diagnostic et à trouver la cause de la crise d’épilepsie.
Pour les spécialistes : le tracé électroencéphalographique montre un début et une fin brusques. Il s’agit de pointes brèves et amples qui sont le plus souvent associée à des ondes plus lentes que l’on appelle des complexes pointe-ondes.
Le tracé électroencéphalographique est différent selon le type de crise.
Il est également demandé au patient de pratiquer les examens suivants :
Le fond d’œil La radiographie du crâne Les analyses sanguines classiques (numération des globules rouges, globules blancs, plaquettes)
Evolution de la maladie
L’état de mal convulsif représente la complication principal de l’épilepsie. Il se caractérise par la survenue successive de crises sans retour à un état de conscience normal. Dans certains cas, cette évolution est péjorative pour le patient.
Prévention
Il s’agit pour le patient de reconnaître les signes avant-coureurs de la crise d’épilepsie. Certains risques de la vie quotidienne doivent être évités. Le traitement doit être consciencieusement suivi. En cas d’arrêt brutal du traitement, le patient doit être prévenu du risque de survenue de crises comitiales. La consommation de certains toxiques (alcool, tabac) ainsi que l’insomnie ou certaines activités telles que la télévision ou l’informatique (regarder un écran trop longtemps ou de façon soutenue) sont des facteurs susceptibles de déclencher des crises comitiales.
Prévention
Comment soulager une crise d’épilepsie ? Plusieurs études mettent en avant les bénéfices du CBD pour l’épilepsie.
Recherche sur l’épilepsie
La fondation sur l’épilepsie centralise les différentes recherches et avancés sur l’épilepsie :
